Tipos de cáncer de pulmón

Existe una cantidad de diferentes tipos de cáncer de pulmón.

Los dos más frecuentes se llaman:

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), que es el tipo más común (alrededor del 75% de los casos)
• Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)

Estos dos tipos de cáncer de pulmón responden de distinta manera a diferentes tratamientos, por lo que el mejor enfoque de tratamiento para usted dependerá del tipo de cáncer de pulmón.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas

Existen diversos tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas, según el tipo de anomalía celular:

• Adenocarcinoma: Es más frecuente en mujeres, particularmente en mujeres fumadoras, y posee una tendencia a producir formaciones de mucosidad/esputo en las vías respiratorias más pequeñas.
• Carcinoma escamoso (también conocido como carcinoma epidermoide): Sucede con mayor frecuencia en hombres y ancianos de ambos sexos, pero es infrecuente en no fumadores. Aparece como un tumor irregular de células de apariencia perlada con una textura firme y es más frecuente en las vías respiratorias centrales más grandes que en el área externa del pulmón. Puede crecer lo suficiente como para bloquear el paso del aire a una parte del pulmón y provocar un colapso. Este tipo de cáncer es el que se extirpa con mayor frecuencia mediante cirugía.

Cáncer de pulmón de células pequeñas

Es provocado por pequeñas células circulares que forman tumores carnosos, usualmente en las vías respiratorias más grandes y es muy infrecuente en no fumadores. Las células cancerosas de este tipo de cáncer de pulmón se dividen y crecen rápidamente y a menudo se diseminan a los ganglios linfáticos y otros órganos del cuerpo para cuando se realiza un diagnóstico.

Se sabe que responde más a la quimioterapia y radioterapia que el cáncer de pulmón de células no pequeñas y que puede recidivar. Deberá asistir a controles regulares después de finalizar el tratamiento para asegurarse que se detecte cualquier recidiva rápidamente.

Otros tipos de cáncer de pulmón

• Mesotelioma: Está íntimamente asociado con el antecedente de exposición a asbestos, usualmente por trabajar directamente en la industria del asbestos o con productos de asbestos en la construcción. Generalmente, afecta a hombres adultos y el desarrollo del cáncer puede llevar de 35 a 40 años desde la primera exposición. Este tipo de célula cancerosa usualmente se encuentra en el revestimiento de los pulmones y suele de producir líquido que puede precisar drenaje cada tanto para mejorar la respiración.
• Tumor carcinoide: Es un tumor infrecuente y benigno del pulmón (1% a 2% de todos los cánceres de pulmón). Este tumor pulmonar afecta los órganos y glándulas que producen muchas de las hormonas (neuroendocrinas), por ejemplo la glándula tiroides. Es más frecuente en un grupo etario más joven y la mayoría de los pacientes no tiene síntomas en el momento del diagnóstico, sin embargo, cuando se observan síntomas, estos pueden incluir rubor, diarrea, problemas cardíacos y sibilancias. La cirugía suele ser curativa pero se puede usar radioterapia y quimioterapia para controlar los síntomas.

El diagnóstico y tratamiento del cáncer de pulmón puede ser complicado. Para obtener información específica para un país, siga el vínculo de su país. 

Estadiaje

A fin de determinar el tratamiento más apropiado, el cáncer se divide en "estadios", es decir que se clasifica de acuerdo a la gravedad de la enfermedad del paciente.

El cáncer de pulmón de células pequeñas se clasifica como "limitado" (cáncer sólo en un pulmón y en los ganglios linfáticos del mismo lado) o "generalizado" (el cáncer se ha diseminado, al tórax u otra parte del cuerpo).

El cáncer de pulmón de células no pequeñas se clasifica de la siguiente manera:

• Estadio I: El cáncer está presente sólo en una parte del pulmón
• Estadio II: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o el tejido cercano, pared torácica
• Estadio III: El cáncer se ha diseminado de manera más generalizada en el tórax y, con frecuencia en los principales ganglios linfáticos
• Estadio IV: El cáncer se ha diseminado en otras partes del cuerpo, por ejemplo el hígado o los huesos