Il Cancro del Polmone

Ci sono due tipi di cancro del polmone

Essi sono:

• Il tumore non a piccole cellule (NSCLC), il tipo più diffuso (circa il 75% dei casi) e
• Il tumore a piccole cellule (SCLC).

Questi due tipi di tumore del polmone rispondono in modo differente alle terapie e, pertanto, l'approccio terapeutico dipende molto da questo tipo di classificazione.

Il tumore del polmone non a piccole cellule

Il NSCLC include due pricipali tipi istologici, in relazione al tipo di celle anomale:

• Adenocarcinoma:  è più comune nelle donne, in particolare nelle fumatrici, e tende a produrre grumi di muco/escreato nei bronchi.
• Carcinoma squamoso (noto anche come epidermoide): con un'incidenza più frequente negli uomini e nelle persone anziane di entrambi i sessi, ma raro nei non fumatori. Ha l'aspetto di un'escrescenza irregolare di cellule perlacee di consistenza solida ed è più comune nella zona dei grossi bronchi, che non in quelle periferiche del polmone. Può svilupparsi al punto tale da impedire il passaggio dell'aria, che non riusce più a raggiungere la zona a valle dell'ostruzione con conseguente collasso polmonare. Questo tipo di tumore del polmone viene normalmente rimosso con intervento chirurgico.

Tumore del polmone a piccole cellule

Viene provocato da cellule decisamente più piccole, di forma tonda, che generano tumori, di solito, nei grossi bronchi.  Solitamente è molto raro nei non fumatori. Queste cellule tumorali si dividono, crescono molto rapidamente e spesso, prima che il SCLC sia diagnosticato, hanno già attaccato i linfonodi e/o gli altri organi del corpo.

La risposta alla chemioterapia e alla radioterapia è migliore di quella del NSCLC, ma può presentare frequenti recidive. Ci si deve, pertanto, sottoporre a regolari controlli dopo la terapia, per essere certi di individuare tempestivamente eventuali riprese di malattia.

Altri tipi di tumore del polmone

• Mesotelioma. Il mesotelioma è strettamente correlato all'esposizione all'amianto per chi lavora nel settore della produzione dell'amianto o per chi lavora con prodotti in amianto nell'edilizia. Di solito, colpisce gli uomini e sono necessari 35-40 anni dalla data della prima esposizione perchè insorga il tumore. Questo tipo di tumore si sviluppa dalla pleura dei polmoni e produce un fluido che deve essere drenato per migliorare la respirazione.
• Tumore carcinoide. Il Carcinoide è una rara forma tumorale benigna del polmone (1-2% di tutti i tumori del polmone).  Questo tipo di tumore polmonare può influenzare gli organi e le ghiandole che producono una grande quantità di ormoni (neuroendocrine) p.e. la ghiandola tiroidea. È più comune nelle persone di età più giovanile, non presenta sintomi alla diagnosi, e quando questi si presentano, la sintomatologia comprende: vampate cutanee, diarrea, problemi cardiaci e dispnea. La chirurgia è solitamente in grado di guarire, ma per il semplice controllo della sintomatologia si possono utilizzare la radioterapia e la chemioterapia.

La diagnosi e la cura del tumore del polmone possono essere complessi. Per avere informazioni specifiche per la propria nazione, si prega di seguire il link della nazione interessata (per l'Italia vai alla pagina dedicata)

Stadi di malattia

Per determinare quale sia la terapia più idonea per ciascun paziente, i tumori sono classificati in stadi, in altre parole sono classificati in relazione alla diffusione del cancro nel corpo.

Il tumore a piccole cellule viene classificato come limitato (tumore solo in uno dei due polmoni e nei linfonodi dello stesso lato) o esteso (il tumore si è diffuso, sia all'interno del torace, che altrove nel corpo).

Il tumore non a piccole cellule viene così classificato:

• Stadio I: Il tumore è presente in una parte limitata del polmone ed è di piccole dimensioni
• Stadio II: Il tumore si è diffuso ai linfonodi o ai tessuti vicini, p.e. le pareti del torace
• Stadio III: Il tumore si è ormai molto diffuso all'interno del torace, e  ai linfonodi principali nel mediastino
• Stadio IV: Il tumore si è diffuso in altre parti del corpo, p.e. al fegato o alle ossa